Es éste lo que podríamos catalogar de manera divertida como “thriller de dispositivo”, tanto por partir de un mecanismo concreto en lo argumental y formal - ya sea relativo al tiempo, al espacio o ambas cosas - que lo dota de unas reglas particulares, como en cuanto a que, en un plano más literal, sus personajes suelen estar atados a un artefacto clave en el discurrir del reto al que se enfrentan: walkie talkie, móvil, ordenador, pinganillo...
Así, en el caso de A la hora señalada, a la publicitada narración en “tiempo real”, que obligaba a Depp a solucionar el entuerto en 90 minutos y a Badham a insuflar de urgencia un relato lineal y acotado, le acompañaba un complejo hotelero como tablero de juego y la presencia de diversos relojes, walkie talkies y una pistola como símbolos de la omnisciente vigilancia a la que someten al protagonista, y de los que Depp intentará zafarse en repetidas ocasiones.
Con mayor o menor apego a su punto de partida, se trataría de un subgénero laxo del que ya habríamos visto numerosas variantes, de la Última llamada que terminó de situar a Colin Farrell en el mapa mainstream a la reciente Open Windows de Nacho Vigalondo, en un hilo en el que también podríamos encontrar algunos thrillers de Hitchcock, con La ventana indiscreta a la cabeza. A partir de esas mimbres, este tipo de thriller ha basculado generalmente entre dos diferentes resoluciones: abonarse al juego formal que permite su planteamiento (Grand Piano) o ahondar en el proceso dramático que le supone a su protagonista (El Desconocido).
